Ruuvi on yhdistelmä yksinkertaisia koneita: se on pohjimmiltaan kalteva taso, joka on kiedottu keskiakselin ympärille, mutta kalteva taso (kierre) tulee myös ulkopuolisen terävän reunan ympärille, joka toimii kiilana työntyessään sisään. kiinnitetty materiaali sekä akseli ja heliksi muodostavat myös kiilan pisteessä.Jotkin ruuvin kierteet on suunniteltu yhtymään täydentävään kierteeseen, jota kutsutaan sisäkierteeksi, usein mutterikappaleen muodossa, jossa on sisäkierre.Muut ruuvin kierteet on suunniteltu leikkaamaan kierukkamainen ura pehmeämpään materiaaliin ruuvia työnnettäessä.Yleisimmät ruuvien käyttötarkoitukset ovat esineiden pitäminen yhdessä ja esineiden sijoittaminen.
Ruuvin toisessa päässä on yleensä pää, jonka avulla sitä voidaan kääntää työkalulla.Yleisiä työkaluja ruuvien kiristämiseen ovat ruuvitaltat ja jakoavaimet.Kanta on yleensä suurempi kuin ruuvin runko, mikä estää ruuvia kiertymästä ruuvin pituutta syvemmälle ja muodostaa tukipinnan.Poikkeuksiakin on.Kuljetuspultissa on kaareva pää, jota ei ole suunniteltu käytettäväksi.Kiinnitysruuvin pää voi olla samankokoinen tai pienempi kuin ruuvien kierteiden ulkohalkaisija;säätöruuvia ilman kantaa kutsutaan joskus ruuviruuviksi.J-pultissa on J-muotoinen pää, joka upotetaan betoniin toimimaan ankkuripultina.
Ruuvin lieriömäistä osaa pään alapuolelta kärkeen kutsutaan varreksi;se voi olla kokonaan tai osittain kierteitetty.[1]Kunkin säikeen välistä etäisyyttä kutsutaan nousuksi.[2]
Useimmat ruuvit ja pultit kiristetään myötäpäivään kiertämällä, jota kutsutaan oikeanpuoleiseksi kierteeksi.[3][4]Vasenkierteisiä ruuveja käytetään poikkeustapauksissa, kuten silloin, kun ruuviin kohdistuu vastapäivään vääntömomentti, joka pyrkii löysäämään oikeanpuoleista ruuvia.Tästä syystä polkupyörän vasemmanpuoleisessa polkimessa on vasen kierre.
