Aluslevyt ovat yleensä metallia tai muovia.Laadukkaat pulttiliitokset vaativat karkaistuja teräsaluslevyjä estämään esikuormituksen menetys kiristyksen jälkeen.Aluslevyt ovat tärkeitä myös galvaanisen korroosion estämisessä, erityisesti eristämällä teräsruuveja alumiinipinnoilta.Niitä voidaan käyttää myös pyörivissä sovelluksissa, laakereina.Työntölevyä käytetään, kun vierintälaakeri ei ole tarpeen kustannustehokkuuden tai tilanrajoitusten vuoksi.Pinnoitteilla voidaan vähentää kulumista ja kitkaa joko kovettamalla pintaa tai muodostamalla kiinteää voiteluainetta (eli itsevoitelevaa pintaa).
Sanan alkuperää ei tunneta;sanaa käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1346, mutta sen määritelmä kirjattiin ensimmäisen kerran vuonna 1611.
Kumi- tai kuitutiivisteitä, joita käytetään hanoissa (tai hanoissa tai venttiileissä) vesivuotojen tiivisteenä, kutsutaan joskus puhekielessä aluslevyiksi;mutta vaikka aluslevyt ja tiivisteet saattavat näyttää samanlaisilta, ne on yleensä suunniteltu eri toimintoihin ja valmistettu eri tavalla.
Useimmat aluslevyt voidaan luokitella kolmeen laajaan tyyppiin;
Tavalliset aluslevyt, jotka levittävät kuormaa ja estävät kiinnitettävän pinnan vaurioitumisen tai tarjoavat jonkinlaisen eristyksen, kuten sähkö
Jousialuslevyt, joilla on aksiaalinen joustavuus ja joita käytetään estämään tärinän aiheuttamaa kiinnitystä tai löystymistä
Lukituslevyt, jotka estävät kiinnittymisen tai löystymisen estämällä kiinnityslaitteen aukikiertymisen;lukituslevyt ovat yleensä myös jousialuslevyjä.
